Friday, July 27, 2018

Litio: Demanda impulsa precios

El aumento de la demanda de litio en el mercado mundial provocó una alza en el precio del producto, de aproximadamente 13.000 dólares por tonelada. El analista del sector minero, Jorge Espinoza, dijo que el valor que refleja el mercado es excelente, si se toma en cuenta que el 2008 estaba por los 6.000 dólares la Tonelada.

Como el litio no es un bien que se cotiza en bolsa (commoditie) el precio se fija entre el comprador y el vendedor.

La producción de sales de litio ha experimentado modificaciones sustanciales en los últimos cinco años. Hoy en día el mercado mundial moviliza capitales en decenas de proyectos, y en distintos lugares del planeta, tanto en depósitos de salmuera como depósitos de roca, señala una publicación de la Fundación Milenio. La oferta de sales se mueve lentamente, siguiendo la demanda del sector de baterías ion litio, para dispositivos electrónicos y sobre todo para vehículos eléctricos.

La producción de sales de litio del pasado año, a nivel mundial, llegó a más de 228.000 toneladas, mientras que se consumieron alrededor de 221.000 toneladas (Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, 2018). La mayor parte del crecimiento de la demanda se explica por el consumo en fábricas de materiales catódicos, requeridos por la industria de baterías ion litio.

La empresa automotriz Tesla (USA), pionera de la electro movilidad, se provisiona de baterías Panasonic (Japón); a su vez Panasonic se provee de materiales catódicos de varios fabricantes como BTR y Easpring (China). La materia prima proviene de varias fuentes como SQM (Chile), y sus futuros proveedores serán, Pure Energy Minerals (USA) y Bacanora Minerals (México).

SALMUERAS

Espinoza señaló que Bolivia todavía tiene que resolver algunos detalles en el proceso, como por ejemplo, las condiciones de evaporización, que es menor en el Salar de Uyuni, comparado con el de Atacama, Chile.

Para la producción de baterías de litio, tiene que producirse carbonato de litio con 99,5 por ciento de pureza, de lo contrario, se destinaría a otros usos menos para los que inicialmente se planteó.

Uno de los temas que deja rezagada a la producción nacional, es que el Gobierno está empeñado en que la producción de materia prima sea con profesionales bolivianos, y recién para la parte industrial se aliaría con una empresa extranjera.

Chile y Argentina ya proveen a empresas internacionales, y Bolivia todavía sigue en la fase piloto, asintió.

Además una de las observaciones de la publicación de Milenio es que no se conoce ningún informe final de los resultados de la fase piloto que justifique el avance en la ejecución de la inversión de las siguientes fases. La inversión total estimada asciende a $us 911,7 millones, cuya fuente principal de financiación es un crédito del BCB, del cual se habría ejecutado hasta diciembre de 2017, algo más de $us 450 millones.

13 Mil dólares vale hoy una tonelada de litio en el mercado.

PRODUCCIÓN LITIO

99.5% de pureza

La producción de baterías exige una pureza del carbonato de litio no menor a los estándares internacionales, según opinión de especialista.

Monday, July 23, 2018

YLB tendrá certificación de reserva de litio en diciembre

La certificación internacional de reservas de litio del Salar de Uyuni será entregada hasta diciembre, cuyo trabajo fue encargado a una empresa estadounidense, informó el gerente de Yacimientos del Litio Bolivianos (YLB), Juan Carlos Montenegro.

“Nosotros estamos en un trabajo de certificación de nuestras reservas y con seguridad que hasta fines de este año podamos ratificar que el salar de Uyuni es el reservorio de litio más grande del mundo”, informó Montenegro.

El Gerente de YLB habló de la publicación de que una mina en Perú tiene una reserva de 2,5 millones de toneladas de litio en la región de Puno, calificada por la empresa encargada del proyecto, como la mayor reserva del mundo.

“Lo que está claro es que la extracción de litio de salmueras es la mitad en costo de lo que significa extraer litio de un mineral de roca. Es por ello que la mayor parte de los países en la industria del litio están trabajando a partir de salmueras”, explicó Montenegro.

Montenegro aseguró que las estimaciones preliminares establecen que el inmenso mar de sal de Uyuni concentra más del 60% del litio que existe en el mundo, al recordar que tiene 10.000 kilómetros cuadrados con una profundidad de 132 metros.

Mientras tanto, Bolivia, Argentina y Chile son considerados el triángulo del litio, pero en exportación de materia prima el país transandino toma ventaja, ya que posee el 40 por ciento de las ventas mundiales.

Sunday, July 22, 2018

Yacimientos bolivianos y el interés chileno

Desde la década de los 60 del siglo pasado, los yacimientos de boro de la cuenca evaporítica junto al Salar de Uyuni se declararon mediante Ley como Reserva Fiscal. En la década de los 80 se creó el Complejo Industrial de los Recursos Evaporíticos del Salar de Uyuni (Ciresu).

Existe reservas de mineral de boro de muy buena calidad y en volúmenes importantes, conocida desde los años 1970, en el Delta del Río Grande en el Sud del Salar de Uyuni, estas reservas estimadas cerca de 4 millones de toneladas de óxido de boro se encuentran netamente en el área presalar de la cuenca evaporítica; es decir, fuera de la costra salina

Quiborax es una empresa Chilena especializada en boratos y uno de los mayores productores de ácido bórico, con plantas productoras en Arica y Antofagasta, se interesa por las reservas de boro contenidas en la cuenca evaporítica del Salar de Uyuni que se encuentra en el Delta de Rio Grande (provincia Nor Lípez, Potosí)

En ese escenario Quiborax trata de adquirir las concesiones de David Moscoso dueño de la Empresa Minera Río Grande del Sur, misma que se convierte en Non Metalic Minerals S.A., cuyas concesiones son transferidas a nombre de Quiborax que queda como socio minoritario, sin embargo, la empresa minera manejó todas las operaciones.

Esta empresa no hizo nunca ninguna inversión para desarrollar el yacimiento minero en Bolivia, incluso alquiló la estación de ferrocarril de Río Grande para instalar sus oficinas y trabajar a través de contratistas bolivianas que explotaba el mineral y sin el más mínimo tratamiento era exportado a Chile a $us 7 la tn tan expuesta era la situación que Quiborax no tenía ni una pala excavadora a su nombre.

Friday, July 20, 2018

Litio peruano

La empresa canadiense Macusani Yellowcake acaba de descubrir el yacimiento de litio más grande del mundo, en el sur del Perú, y anuncia que comenzará a exportar carbonato de litio dentro de dos años.

El gobierno de Evo Morales, en cambio, lleva doce años analizando la posibilidad de explotar el litio de Uyuni y hasta ahora no ha exportado ni una sola molécula de carbonato de litio.

Argentina y Chile son los líderes en la exportación de carbonato de litio y universidades argentinas han elaborado una tecnología propia para la fabricación de baterías.

En Perú, la empresa canadiense descubrió el yacimiento llamado Falchani debajo de una capa de roca volcánica, lo que indica que se trata de un litio prehistórico que probablemente sea de mejor calidad del que se encuentra en salares vivos, como los de Bolivia, Chile y Argentina.

Sobre las reservas del yacimiento descubierto hay por el momento informes contradictorios, porque será necesario que la empresa descubridora haga más perforaciones para establecer el tamaño del reservorio. Otro detalle es que el mismo yacimiento contiene reservas de uranio, con lo que Perú da un salto muy grande en minería respecto de todos sus vecinos.

Macusani informa que invertirá US$ 800 millones para desarrollar el yacimiento y comenzar las exportaciones de carbonato, además de avanzar en la fabricación de baterías de litio. Sus ejecutivos han dicho que tienen negociaciones con la alemana Volkswagen para fabricar baterías de litio para sus vehículos.

Una suma similar, de US$ 800 millones, gastó hasta ahora el Estado boliviano en Uyuni sin ningún resultado, porque se estaba esperando que en Bolivia se invente un método propio para fabricar baterías, que todavía no llega. La empresa alemana ACI Systems GmbH tiene ahora el contrato de aportar con la tecnología, doce años después.

Lo que sí hay en Bolivia es una burocracia muy grande. El Gobierno mantuvo el proyecto de desarrollo autónomo del litio durante seis años, hasta que optó por instalar en Potosí una planta ensambladora de baterías de litio, de procedencia china, en la que Bolivia sólo iba a poner la mano de obra, pero tampoco funcionó. Entre las 26 empresas estatales creadas por el actual Gobierno, está Yacimientos Bolivianos de Litio (YBL), que ha reclutado a cientos de empleados de los proyectos fallidos.

Los expertos dicen que el mercado internacional para el carbonato de litio está creciendo a velocidades cada vez mayores y la perspectiva de que dentro de diez años la mayoría de las fábricas de automotores adopten las baterías de litio para sus motores eléctricos anuncia un crecimiento todavía mayor de la demanda.

Bolivia ha perdido un tiempo muy valioso con el litio.

Wednesday, July 18, 2018

Perú halla posiblemente la mina de litio más grande del mundo

La minera Macusani Yellowcake, filial de la canadiense Plateau Energy, halló un yacimiento de litio y uranio en un lago prehistórico cubierto de lava en la región andina de Puno, en el sureste de Perú, informó la empresa ayer.

"Con lo ya perforado vemos que nuestros recursos de litio van a sumar entre 2,2 y 2,5 millones de toneladas de carbonato de litio y nuestros recursos de uranio subirán de 130 a 132 millones de libras a la fecha", dijo el gerente general de Macusani, Ulises Solís, a la AFP.

"Grande fue nuestra sorpresa cuando hemos encontrado litio de alto nivel. Nosotros íbamos por uranio, pero al ver los resultados de las perforaciones a 80 metros de profundidad en el yacimiento, nos abrieron los ojos", añadió.

Este yacimiento, descubierto en el segundo semestre de 2017, está situado a 4.500 metros de altitud en una región andina fronteriza con Bolivia, unos 150 kilómetros al norte del lago Titicaca.

Solís afirmó que Macusani puede llegar a ser la mina de litio más grande del mundo, con mayor producción que las existentes en Chile, Bolivia y Argentina juntas.

Ahora, el mayor yacimiento de litio en producción está en México, según el gerente.

"Continuamos con las exploraciones y esto debe triplicarse, (y así) seríamos los primeros en el mundo", comentó Solís.

La empresa necesita una inversión de 800 millones de dólares para comenzar a producir el litio y uranio en este yacimiento, que ocupa la tercera parte de un antiguo lago.

"Hemos continuado las perforaciones y hemos visto que esto es un lago de millones de años que ha sido cubierto por lava volcánica. Estamos buscando la forma del lago, sabemos que este lago va al oeste", dijo Solís.

La compañía venía haciendo prospecciones en esa zona desde 2007 y hasta ahora ha explorado apenas 8.000 hectáreas de las 92.000 que posee a partir de fusiones y compras de concesiones a otras compañías.

"Macusani se convierte en el primer yacimiento en el mundo que contiene litio y uranio", destacó el gerente de Operaciones de Plateau Energy, Laurence Stefan, quien dijo que la producción empezará a fines de 2020.

"Hemos conversado en Alemania con Volkswagen; están interesados en tener litio", indicó Stefan tras señalar que Perú puede comenzar a exportar carbonato de litio por unos 500 millones de dólares anuales en 2021.

En caso del uranio, Solís dijo que para iniciar su producción se necesita "una ley que regule la explotación de minerales radioactivos".

"Al procesar litio también debemos hacerlo con uranio, está expuesto y será más radioactivo", explicó.